栽培西瓜起源于非洲 3500年前古埃及人就能吃到又紅又甜的西瓜（age fotostock / Alamy Stock Photo）

至少三座古埃及陵墓的墻壁上都描繪了西瓜（Courtesy of Renner, Perez-Escobar,Silber,Nesbitt,Preick,Hofreiter,Chomicki）（神秘的地球uux.cn報道）bioRxiv.org網站刊登研究文章稱，科學家研究古墓里找到的西瓜葉片后發現，3500年前古埃及人就能吃到又紅又甜的起源前古西瓜了。研究作者希望這一發現能終結長久以來關于栽培西瓜起源的于非又紅又甜爭論。
所有研究都認為西瓜（Citrullus lanatus）出現于非洲，埃及但關于西瓜出現于非洲大陸的栽培洲年哪個地區以及什么植物是人工栽培西瓜的祖先，爭論到今天也沒有停止。西瓜非洲幾種Citrullu品種的起源前古野生西瓜都有可能是現代西瓜的來源，例如，于非又紅又甜在舊約中被稱為"野生南瓜"的埃及分布廣泛的藥西瓜(Citrullus colocynthis)，或者納米布沙漠和卡拉哈里沙漠中布須曼人的栽培洲年水源缺須西瓜(Citrullus ecirrhosus)。但這些西瓜的西瓜果肉都是白色的，而且發苦。起源前古與此同時，于非又紅又甜至少三個埃及古墓的埃及壁畫上有非常像現代栽培西瓜的果食。
最近，慕尼黑大學植物學家蘇珊·倫娜（Susanne Renner）了解到，19世紀從一座3500年前的古墓中發現一具埃及木乃伊時，曾發現非常像西瓜葉子的葉片。她仔細研究了葉子的下落，發現部分葉子被交給了英國杰出植物學家兼旅行家約瑟夫·古克爾，他當時是英國皇家植物園邱園的園長。倫娜找到邱園的工作人員，并真的在植物標本館中發現了這些葉片。
一片葉片被送去做基因研究。
牛津大學的紀堯姆·喬米基（Guillaume Chomicki）從葉片中提取DNA，研究人員將它和7種野生西瓜親本對比。他們確定，埃及古墓中的植物發生過兩種突變，是野生西瓜被培育成栽培西瓜的關鍵。一個突變關閉了產生苦味的葫蘆素，之后西瓜的果實變甜；另一突變是轉化番茄紅素的基因停止工作，西瓜果肉中的色素開始不斷增多，直至成為我們習以為常的大紅色。

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