天文學家已經注意到，放次居住在銀河系中心區域的銀河巨大恒星形成分子氣體云在X射線中比預期的更加明亮。一種可能的系中心巨型黑解釋是，這種X射線光并不是洞S的爆氣體云固有的，而是前釋在黑洞爆發后被反射回來的，該黑洞被命名為人馬座A* (Sgr A*)，放次質量是銀河我們太陽的410萬倍。
理論是系中心巨型黑，在相對較近的洞S的爆過去，人馬座A*就以這種方式吞噬了一些東西，前釋X射線的放次閃光被黑洞附近的分子氣體云反射。現在，由斯特拉斯堡大學的Frédéric Marin領導的一個小組使用美國宇航局的成像X射線偏振探測器(IXPE)衛星不僅找到了這種情況的有力證據，而且還能夠確定它發生的大致日期。
事件視界望遠鏡在2022年拍攝的第一張人馬座A*的圖像，人馬座A *是我們銀河系中心的超大質量黑洞。(圖片鳴謝:EHT協作，CC BY-SA)
像人馬座A*那么大的黑洞周圍的重力潮汐力強大到足以撕裂任何在瘋狂的暴力行為中靠得太近的東西。當氣體云、恒星甚至小行星被撕裂時，這個過程釋放出X射線耀斑，碎片形成一個熾熱的物質圓盤，盤旋進入黑洞的大口。
美國宇航局的IXPE宇宙飛船可以測量這種事件產生的X射線光的偏振。偏振是指光波在一個優選的方向上振蕩，這可以揭示光是如何產生和反射的信息。IXPE發現X射線回波的偏振角與人馬座A*方向的原點一致。此外，偏振的強度表明，X射線是在200多年前的一次持續不到一年半的事件中發出的。
IXPE的視圖(底部)顯示了從我們星系中心的分子氣體云反射出來的偏振X射線光(圖中為橙色)。上面的圖像是美國宇航局錢德拉X射線天文臺獲得的銀河系中心更寬的X射線圖像。(圖片鳴謝:NASA/CXC/SAO/IXPE)
“我們的工作提供了缺失的證據，即來自巨大分子云的X射線是由于Sgr A*或其附近產生的強烈而短暫的耀斑的反射，”馬林的團隊在描述他們的發現的論文中寫道。
X射線回波的亮度表明，與今天的休眠狀態相比，這次爆發使黑洞的X射線亮度增加了一百萬倍。釋放的能量總量估計在1039-1044爾格之間。這可與一種稱為塞佛特的活躍星系相媲美，塞佛特星系擁有超大質量黑洞，以大量物質為食，但時間要長得多。
到底是什么不幸的物體離人馬座A*太近而沒有被撕裂，仍然不得而知。軌道非常靠近黑洞的恒星的存在，以及危險地靠近黑洞并被黑洞引力扭曲的氣體云的存在，表明有現成的物質最終會落入黑洞。
這些發現發表在6月21日的《自然》雜志上。