35個抹香鯨家庭經常在多米尼克附近海域出沒。抹香7月8日有一只新生幼鯨（如本圖中這只與成鯨在一起的生瞬幼鯨）在該島國的外海出生，當時研究人員碰巧在附近，極度鯨誕間有幸觀察到出生過程。抹香uux.cn/PHOTOGRAPH BY BRIAN SKERRY，生瞬NAT GEO IMAGE COLLECTION
（神秘的極度鯨誕間地球uux.cn）據美國國家地理（撰文：ALLIE YANG 編譯：涂瑋瑛）：抹香鯨出生的上一次科學紀錄是在1986年，而且沒有影音紀錄。抹香關于這種鯨魚在分娩期間的生瞬行為，新的極度鯨誕間紀錄可為研究人員提供新的見解。
研究人員在7月前往多米尼克外海進行例行觀察時，抹香發現一件精采事件：抹香鯨的生瞬出生。因為研究團隊剛好備有先進技術，極度鯨誕間所以他們的抹香數據可能讓我們對這個物種有更多了解。
國家地理探險家兼生物學家謝恩.葛洛（Shane Gero）說：「我已經在這個領域研究將近20年了。生瞬」他負責主持鯨語翻譯計劃（Project CETI），這是一項前所未有的計劃，目的是了解抹香鯨對彼此說什么。「或許如果我再研究20年，可能又會遇到類似事件……這真的很令人驚嘆。」那只雌鯨的昵稱是巡回者（Rounder），葛洛從它在哺乳的時候就一直追蹤它的生活。它也育有一只年紀較大的幼鯨，名叫阿克拉（Accra）。
研究團隊追蹤這些鯨魚的密碼曲（亦即喀答聲）之后，發現了不同尋常的景象：一群有11只個體的抹香鯨一改平常獨自或成對浮出水面的習性，全都面對相同方向列隊，顯然努力在分娩期間保持安靜。
葛洛說，這只是「抹香鯨生活中平常的一天，卻是我們以前從未在場見證的一天」。鯨語翻譯計劃團隊預計會在期刊上發表他們的研究。
能夠見證抹香鯨分娩非常難得：上一次的科學紀錄是1986年，而且沒有任何影音紀錄。雄性抹香鯨身長可達18公尺，而我們對這種鯨魚依然有很多未解之謎：直到1957年，我們才知道抹香鯨會發出聲音。
鯨語翻譯計劃的科學家目前正在努力分析抹香鯨分娩時的叫聲錄音，以及透過無人機和雙體船拍攝的視頻。這類信息對于深入了解抹香鯨非常重要，目前國際自然保護聯盟（IUCN）將它列為易危物種，部分原因是海洋污染和船只撞擊。
透過收集和分析數以百萬計的鯨魚密碼曲和喀答聲，鯨語翻譯計劃希望能完全破解抹香鯨的語言，進而用鯨魚的語言與鯨魚實際對話。
葛洛和同事將更多研究重心放在多米尼克周邊海域，當地估計有35個抹香鯨家庭。葛洛說，東加勒比海的族群有不到500只鯨魚，大多為成年雌鯨和一些幼鯨。他在2005年成立多米尼克抹香鯨計劃。
葛洛說，見證那次分娩后，他覺得「非常感激」。
「這樣的時刻讓我反省之后發覺，我們能做這樣的工作是多么地榮幸，而且我確實很在乎我研究的鯨魚。」
一只新抹香鯨的誕生
對于鯨語翻譯計劃的團隊而言，那原本是一個普通的夏日，專家團隊搭乘兩艘船出海，其中一艘船下面懸掛特殊麥克風，垂到抹香鯨平常活動的深度。研究團隊使用兩架無人機，以便記錄鯨魚每小時浮上水面換氣10到15分鐘期間的活動。
研究團隊追蹤到那群11只鯨魚「小聲」的密碼曲后，起初很困惑：這群鯨魚有時會聚在一起社交，但這通常是很熱鬧的行為，它們會翻滾、互相摩擦下巴、觸碰彼此的尾巴。
葛洛說：「海豚或鯨魚被虎鯨等掠食者捕獵時會做一件事，就是保持安靜。因為如果有聽覺能力很強的動物在獵殺你，發出聲音就會暴露你的位置。」
出乎意料的是，一只小鯨魚的頭浮出水面，麥克風也接收到突然出現的密碼曲合唱。這群鯨魚將幼鯨托出水面呼吸，而它們在幼鯨底下移動，就像移動式人行道一樣，讓幼鯨持續漂浮。幼鯨的尾鰭因為在子宮中受到擠壓，仍然處于卷起的狀態。
葛洛說：「它出生時尾鰭很軟，就像肌肉組織內的軟骨不存在一般，整個身體看起來軟弱無力。」

新生抹香鯨依然「軟趴趴」，所以成鯨會在它身邊，讓它持續漂浮。uux.cn/PHOTOGRAPH BY DAVID GRUBER，CETI
科學家還不知道新生兒的性別，但因為抹香鯨族群是母系社會，所以葛洛希望是雌鯨。「其實在一開始的幾分鐘內，我很擔心是死胎……這讓我非常緊張。后來我們終于看到它呼吸和活動身體。」
開創性的新數據
研究團隊觀察成鯨扛著新生幼鯨幾小時。國家地理探險家兼鯨語翻譯計劃創辦人大衛.格魯伯（David Gruber）說，這或許是因為成鯨需要確定新生幼鯨的情況已經穩定。
每只幼鯨都很珍貴：抹香鯨需要懷孕18個月，是孕期最長的動物之一，而且通常一胎只生一只。
動物學家湯姆.馬斯提爾（Tom Mustill）說：「我認為這件事有深遠的意義。觀察雌鯨和它的家族歡迎新生兒到來〔是很棒的事〕，能讓人們關注抹香鯨。」他是《對話鯨魚》（How to Speak Whale）的作者。馬斯提爾也說：「因為這次分娩發生在鯨語翻譯計劃進行研究的區域，所以會成為史上最大動物行為數據集的一部分。」他并未參與該計劃。
馬斯提爾說，透過鯨語翻譯計劃等研究計劃，以及協助從游客照片中辨識追蹤鯨魚的公民科學應用程序Happywhale，「我們正在獲取大量數據集，能讓我們針對行為、溝通、生物學進行統計分析，以前這種做法僅限于化學或物理學。」
格魯伯則希望這樣的故事能提高大眾對這些社交性鯨魚的興趣，它們甚至擁有與人類相似的文化。
格魯伯說，比如大眾經常將抹香鯨──也就是《白鯨記》（Moby Dick）里的鯨魚──視為反派，而不是極為復雜且非常關心幼年個體的動物。「我們以前錯得多離譜啊？」

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