一本十七世紀的暢銷書試圖證明諾亞大洪水是彗星造成的，到了1737年已經印了五個版本，學角象彗星造還翻譯成德文。度解 PHOTOGRAPH BY FINE ART IMAGES,奇跡 HERITAGE IMAGES,GETTY IMAGES

數學家魏斯頓（William Whiston）堅持要化解數學定律和《圣經》之間的矛盾。 PHOTOGRAPH BY THE PRINT COLLECTOR,成諾PRINT COLLECTOR,GETTY IMAGES

根據哈雷的家從經提計算，1680年的物理大彗星會每575年飛過地球一次。魏斯頓由此往前推算，學角象彗星造指出這顆彗星在公元前2342年曾經造訪過；據信大洪水就發生在那年。 PHOTOGRAPH BY UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE,GETTY IMAGES

魏斯頓著作中的銀河系星球圖。有歷史學家稱他是「那個年代的薩根（Carl Sagan）」。 PHOTOGRAPH BY SSPL, GETTY IMAGES
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Mark Strauss 編譯：王年愷）：十七世紀的科學家從物理學角度解釋《圣經》提到的奇跡和異象。
根據史料記載：「1680年秋末，曼哈頓上空出現罕見天象，人心惶惶?！?br>這個可怕的天文異象是顆彗星，而且亮到連白天都看得到。不過，1680年的大彗星跟現在的本田-姆爾科斯-帕伊杜莎科娃彗星（45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková）一樣（這顆彗星目前離地球不遠，去年12月31日才經過近日點），不是末日的征兆，反而是科學上難得的契機。
牛頓觀察了1680年的大彗星，并且計算出彗星的軌道，證實了他的萬有引力定律；而天文學家哈雷（Edmund Halley）也觀察了這顆彗星。牛頓計算出來的軌道，讓他還推敲出另外24顆彗星的軌道，并且預測這些彗星下次出現在世人眼前的時間點。
1680年的大彗星還啟發了牛頓的一位密友：他是數學家魏斯頓（William Whiston），因種種精密的數學運算馳名歐洲。
據魏斯頓的說法，這顆彗星數千年以前曾經非常接近地球，而且近到讓地球浸在彗星尾巴的水汽里，彗星的引力還把地表底下的海水拉到表面來。
一言以蔽之：這顆在17世紀讓世人稱奇的彗星，在遠古時代還帶來空前絕后的豪雨，造成《圣經》提到的大洪水。
當《圣經》遇上科學
魏斯頓當今的知名度比不上牛頓、哈雷等人，但資歷一樣顯赫。他接任牛頓在劍橋大學的盧卡斯數學教授席位（Lucasian Chair of Mathematics，編按：史蒂芬·霍金亦曾獲此榮譽職位），也游說英國國會通過1714年的《經度法案》（Longitude Act），提供重賞給能在海上測量經度的人，讓航海邁入新紀元。
另外，他和許多同時期的學者一樣，也是一位神學家，更決心要化解數學定律和圣經之間的矛盾。
美國肯塔基大學哲學系退休教授佛斯（James Force）對魏斯頓和牛頓著墨甚豐；他說：「魏斯頓和牛頓與現在的科學家不同之處，是他們假定《圣經》所言為真，上帝造物可以用來解釋祂的另一本著作《圣經》。我們現在通常會讓科學歸科學、宗教歸宗教，但牛頓和魏斯頓不會這樣?！?br>牛頓出版《自然哲學的數學原理》（Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica），不僅奠定現代物理學的基礎，還提出機械宇宙的概念。這套思維如下：上帝不會自己去推行星繞太陽，而是創造物理定律（像是萬有引力），讓這些定律掌管這些瑣事，而這些定律是直接依照祂的意念來維持的。依照這個學派的說法，我們所居住的宇宙，就是由這位「神圣建筑師」設計、建造和維持運行的。
不過，有些思想家發現一些矛盾之處：假如上帝創造了絕對不會出錯的自然法則，為什么《圣經》上有些紀錄又與這些法則相悖？
英國神學家伯納特（Thomas Burnet）的暢銷作《地球神圣理論》（Sacred Theory of the Earth，暫譯）就提出這樣的質疑。舉例來說，他在書中計算全世界的水加起來都不足以釀成諾亞的大洪水，就算再加上連續下四十個晝夜的大雨也一樣。
伯納特認為，大洪水的故事不能只看《圣經》所寫的文字，一定還有別的科學方法可以解釋。
是謂天譴？
這種說法相當大擔：伯納特等于是說，《圣經》有些部分不是神圣的啟示。有些批評者認為，雖然上帝創立自然法則，祂會為了達到目的讓這些法則暫停運作，畢竟這樣才算是神跡。
但是，牛頓和他的同溫層不接受這樣的說法。他們認為，宇宙的物理法則是神圣的：魏斯頓寫道，萬有引力依循「恒定、有效果，而且超自然又神奇的全能上帝之影響」。換句話說，讓星球運行的萬有引力，本身就是天天運作的神跡；至于那些讓大家議論紛紛的「神跡」，其實只是偶發的罕見事件，但一樣能以科學解釋。
這就帶出1680年的大彗星了：在他的《地球新論》（New Theory of the Earth，暫譯）中，魏斯頓強調《圣經》從來不是寓言或科學文本，而是歷史敘述， 「真實陳述這顆地球由混沌而生的過程，以及隨后每日可見的變化，直到星球變成人類的居所」。據此，他認為現代思想家必須以科學的方式，解釋《圣經》字句描述的種種神跡。
他寫道：「若《圣經》所言為真，確實是自然造物主所創造，我們必然能遵照世界運行的法則找到適切的范例。吾人知其果，遂推得其因?！?br>魏斯頓依循牛頓提出的萬有引力法則，認為《圣經》的大洪水是彗星造成的。根據哈雷的計算，1680年的大彗星會每575年飛過地球一次。魏斯頓由此往前推算，指出這顆彗星在公元前2342年曾經造訪過，而據當時所信，大洪水就發生在這一年。
《創世記》：「當諾亞六百歲，二月十七日那一天，大淵的泉源都裂開了，天上的窗戶也敞開了。四十晝夜降大雨在地上?！?br>魏斯頓認為，這可以用接近地球的彗星來解釋：彗星的引力讓地殼破裂，而彗星尾巴的水汽讓大氣層高空的水汽飽和，因此降下災難性的豪雨。大雨加上彗星引力牽動，讓地下水涌出變成大洪水。
雖然這顆彗星遂行上帝旨意，魏斯頓也明白指出這不像宙斯降下雷擊、并非上帝丟一顆彗星到地球來，而是遠古就創造出來的，依照物理法則的運行完成任務。
有人評論如下：「上帝預見人類會犯下韜天大罪，必須嚴懲，因此在天地創造之初便備好作為天譴用的彗星?！?br>異言堂
魏斯頓將著作獻給牛頓，而牛頓也替他背書，認為魏斯頓的理論是合理的。
佛斯說：「假如牛頓完全不同意魏斯頓的彗星與洪水理論，或是不接受他自己的理論被魏斯頓用來解釋《圣經》的真理，他絕對不會讓魏斯頓接替盧卡斯數學教授席位。」
這本書在當時大賣，1737年已經出了五版，還翻譯成德文。但是日后的理論和發現改變了世人對太陽系形成、彗星、地球結構與歷史的看法，魏斯頓的理論因而遭棄。 （就連哈雷計算的575年周期，日后也發現是錯的。）啟蒙時代蓬勃發展，世人也開始懷疑《圣經》內容的真實性。
魏斯頓本身也變成笑柄，有人批評：「這位怪異的神學家拿牛頓的理論和1680年的大彗星，做出極盡荒唐之事！」十九世紀天文學家弗拉馬利翁（Camille Flammarion）說，魏斯頓的書證明了「上個世界里，再怎么荒謬的事都有人復誦，而且出版后一定有人傳播?！?br>不過，當今的歷史學家對魏斯頓就沒這么刻薄了。他是當時的「自然哲學家」，一方面有虔誠的宗教信仰，但又認為人類可以深入探究上帝創造萬物的道理。
佛斯說：「以科學和數學的創新來說，魏斯頓遠遠不及牛頓。」但是，「他努力不懈地推廣牛頓對科學的貢獻，和牛頓式的科學—宗教連結，可以說是那個年代的的薩根?！梗ň幇矗篊arl Edward Sagan,1934-1996, 為著名天文學家與科普作家）

最新評論